赤泥是氧化铝生产中的废弃物，因含有大量氧化铁而呈红色，故被称为赤泥。目前全世界每年产生赤泥约5000万t。我国氧化铝生产过程中每年产生的赤泥量超过600万t，全部露天堆存，并且大部分堆场坝体用赤泥构筑。随着铝工业的发展和铝土矿石品位的降低，赤泥量将越来越大，且赤泥为碱性物质，易碱化土地，污染地下水，氧化铝生产工艺中赤泥的快速沉降不仅关系到氧化铝产品的质量的好坏、设备生产能力的发挥，还对整个生产流程和企业的生产成本及经济效益有着重要的影响。
在生产氧化铝时，溶出后的铝酸钠溶液和赤泥混合在一起，这时用聚丙烯酰胺可以加快混合物的分离，使赤泥沉降，铝酸钠溶液分离出来。在聚丙烯酰胺的作用下赤泥浆液中处于分散状态的细小赤泥颗粒互相连成絮团，粒度增大，因而使沉降速度大大增加。除在分离赤泥时添加外，还可在洗涤时再次添加，以促进快速沉降，得到符合要求的澄清溢流。
